Lo scoppio, nel 1789, della Rivoluzione francese e, negli anni successivi, la condanna a morte di Luigi XVI e l'instaurazione della repubblica costituirono avvenimenti destinati ad avere conseguenze di notevole rilevanza. In questo periodo si svolse un intenso dibattito sull'istruzione ; ad alimentare tale dibattito furono gli idéologues , ovvero la generazione di uomini di cultura e scienziati successiva a quella dei philosophes. Quegli anni si registrò un netto cambiamento del ruolo dell'istruzione in termini di analisi politica . A segnare il distacco dal passato fu il fatto che i governi rivoluzionari sancirono per la prima volta tra i diritti dell'uomo alcune prerogative dell'infanzia , che da quel momento si cominciarono a reputare inalienabili. In tal modo anche in Francia prendeva corpo un'idea di educazione popolare. Sin dalle prime fasi la Rivoluzione francese introdusse non solo una nuova concezione di cittadino e di Stato, ma anche di uomo , inteso